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directors lounge special screening

alina skrzeszewska
songs from the nickel

Thursday, 28 April 2011
21:00

Z-Bar
Bergstr. 2
D-10115 Berlin-Mitte
U-Rosenthaler Platz

Alina Skrzeszewska created a colorful, sad and thoughtful film about the shadow sides of downtown Los Angeles, not without showing strains of hope. And there is music, songs by the protagonists starring in the film.

The Nickel, the Eastern part of downtown used to be an isolated island in the urban grid of L.A.: historic but sordid former grand hotels; the number of homeless people surpasses the number of inhabitants multiple times; a network of christian missions and charity organisations are entangled in what is called the Skid Row; from 10 pm through 6:30 am you are allowed to sleep in the street (but then you have to move); there is a lack of over 12,000 beds for homeless shelter; on the other hand, a massive police presence and the reign of crack makes life in the street like a trip to hell. In this strange otherworldly urban zone, the old hotels seem to be islands in the stormy waters, and they are the cheapest places to live in town. Here, the artist Skrzeszewska rented a room for over one and half a year while shooting for her film. Those who live here, and whom we get to know in the film, have at least some kind of steady income, a job in the hotel, a veteran pension, or social welfare for the disabled. They were able to leave the state of homelessness or the circle of jail and drugs.

Thus, for Alina the hotels are a place of reflection, a retreat from the "war in the street" as Alina calls it. "In the street there is never time for thoughtfulness." Therefore, she uses these odd spaces of retreat that the hotels are as spaces of reflection — and possibly projection — to discuss life and the society that creates those biographies missing any hope. The artist's conditions for a talk in front of the camera was openness to have an earnest conversation. We see very little "false" acting in front of the camera, maybe because the artist does all the recording on her own, and it is this sincerity of a "one to one" talk and Alina's honest interest in the story of her counterpart that makes her bridge the gap: A young European woman who studies at CalArts and the finally settled tramps. Some of them tell stories of their life, they never told before. We get to know there are many reasons to strand at the hotels of the Nickel. Some were dropped out by the society that fits only for the fittest, and they lost everything they had in the past. Others decided not to "play their game." All of them still seem to be untouched by the epidemic that now spreads for 2 decades: crack.

In such a way, Alina Skrzeszewska also shows to us the poetry and wisdom of the underprivileged, all of which recorded by a camera that was inspired by Edward Hopper and the reading of Charles Bukowski, as Alina admitted to herself after she had finished the film. The positive notions of the film however derive from the examples of anarchistic renderings of their interests, like the illegal music studio in the hotel's basement. It's that very American idea of the self-made man that is still valid, and the roots of American pop culture based in the will of the poorest men to survive in dignity that are still showing, here.

A. Skrzeszewska, who was born in Wroclaw in Poland, and who lives and works somewhere in between Berlin, Los Angeles and Vienna, will be present at the screening at Z-Bar and will be available for Q&A.

In addition, Alina will present the short film "Notes from the Fields", 10 mins, showing a day's cycle on the crossing of 5th St. and Los Angeles St. in The Nickels.

Curated by Klaus W. Eisenlohr

Artist Link:
http://www.songsfromthenickel.com/
Press Links:
http://www.directorslounge.net
http://www.z-bar.de

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video stills © Alina Skrzeszewska


 
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directors lounge special screening

alina skrzeszewska
songs from the nickel

Donnerstag, 28. April 2011
21:00

Z-Bar
Bergstr. 2
D-10115 Berlin-Mitte
U-Rosenthaler Platz

Alina Skrzeszewska hat einen farbenfrohen, traurigen, nachdenklichen aber nicht hoffnungslosen Film über soziale Schattenseiten in Downtown Los Angeles geschaffen, und ja, es gibt Musik, Songs von den Akteuren selbst.

The Nickel, das östliche Downtown ist eine Insel in dem urbanen Raster von L.A.: heruntergekommene historische und ehemals ehrwürdige Hotels; die Zahl der Obdachlosen übersteigt bei weitem die der Einwohner; es gibt ein dichtes Netz von Missionen und Hilfsorganisationen, von 22:00 bis 06:30 Uhr ist das Schlafen auf der Strasse erlaubt, weil über 12.000 Unterkünfte fehlen; andererseits macht eine massive Polizeipräsenz das Leben der Obdachlosen möglichst schwer und beherrscht Crack die Strasse. In dieser anderen Welt erscheinen die alten, billigen Hotels wie Inseln in der Insel, und hier ist es, wo Alina für fast 2 Jahre ein Hotelzimmer belegt hatte, um ihren Film zu machen. Die Hotels sind die preiswertesten Herbergen in der Stadt und die Zimmer werden oft über Monate oder Jahre vermietet. Die, die hier wohnen und wie wir aus dem Film erfahren, haben oft ein Leben auf der Strasse oder zwischen Gefängnis und Drogen hinter sich und es geschafft, zumindest ein minimales Einkommen oder regelmäßige Unterstützung zu erhalten: Als Hilfskräfte in den Hotels oder Bars, oder mit der Sozialhilfe für Veteranen, Behinderte oder Arbeitsunfähige.

Für Aline ist das Hotel selbst ein Ort der Reflexion, ein Rückzugsort von der Strasse draußen, wo, wie sie sagt “ein Leben wie im Krieg" stattfindet. “Auf der Strasse gibt es keinen Moment der Nachdenklichkeit." Die Künstlerin benutzt diesen Ort der Reflexion — und vielleicht auch der Projektion — um über das Leben nachzudenken, und über eine Gesellschaft, die solche hoffnungslose Biografien hervorbringt.

Ihre Bedingung für ein Gespräch vor der Kamera war die Offenheit, dieses mit Ernsthaftigkeit zu führen. Wir sehen sehr wenig selbstgefälliges Posieren für die Kamera, vielleicht auch weil Alina alle Aufzeichnungen alleine mit den Protagonisten durchführt, aber auch weil sie in der direkten Begegnung unter vier (oder fünf!) Augen ein ernsthaftes Interesse an der Geschichte des “Anderen" zeigt und so den Graben überbrücken kann: Eine junge hübsche Europäerin, die am CalArts studiert und die nun niedergelassenen Tramps. Einige erzählen Lebensgeschichten, die sie zuvor mit niemandem anderen geteilt haben. Es gibt viele Gründe, in den Hotels des Nickels zu stranden. Einige kamen nicht zurecht mit einer Gesellschaft, die nur einen Platz für die fittesten hat, und verloren alles. Andere beschlossen, nicht “deren Spiel mitzuspielen." Alle, bis auf eine, scheinen noch nicht von der seit 2 Dekaden grassierenden Epidemie berührt worden zu sein: Crack.

So zeigt uns die Künstlerin Alina Skrzeszewska auch Poesie und die Weisheit des Underground, alles aufgezeichnet mit einer Kamera, die auch von Edward Hopper und der Lektüre Charles Bukowskis inspiriert war, wie Alina sich selbst zugeben mußte, als sie den Film beendet hatte. Was im Film wiederum Mut macht, ist die zum Teil anarchische Art, das Beste aus der Situation zu machen. Letztendlich gilt auch hier das amerikanische Lebensmotto, dass jeder seines Glückes Schmied sei, und dass die amerikanische Popkultur ihre Basis im Überlebenswillen der einfachsten Leute hat.

Alina Skrzeszewska, ursprünglich aus Wroclaw in Polen, pendelt immer wieder zwischen Berlin, Los Angeles und Wien. Sie wird persönlich ihren Film vorstellen.

Zusätzlich wird als Vorfilm “Notes from the Field" 10 mins gezeigt. Filmische Beobachtungen der Strassenkreuzung 5th St. / Los Angeles St. in The Nickels.

Kuratiert von Klaus W. Eisenlohr

Artist Link:
http://www.songsfromthenickel.com/
Press Links:
http://www.directorslounge.net
http://www.z-bar.de

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